La 5G est-elle mauvaise pour la santé ?
C'est compliqué, disent les chercheurs

La cinquième génération d'internet mobile approche à grands pas.

Des pays comme la Suisse, le Royaume-Uni et l'Allemagne déploient déjà des réseaux de nouvelle génération. La 5G devrait être 100 fois plus rapide que la 4G et permettrait aux nouvelles technologies telles que les voitures connectées et la réalité augmentée de prospérer. Mais malgré les grandes promesses, les inquiétudes concernant ses effets potentiels sur la santé augmentent également.

En septembre 2017, des médecins et des scientifiques ont lancé l'appel 5G, une pétition qui demande à l'UE d'imposer un moratoire sur le déploiement de la 5G, citant des dangers imminents pour la santé comme l'augmentation des risques de cancer, le stress cellulaire et les dommages génétiques. La pétition compte désormais plus de 250 signataires. En mars de cette année, la ministre bruxelloise de l'environnement, Céline Fremault, a bloqué le déploiement de la 5G en affirmant qu'elle ne transformerait pas les habitants de la ville en "souris de laboratoire". À Berne, en Suisse, une manifestation en mai a conduit certaines zones administratives à bloquer la construction d'antennes 5G.

Alors, en quoi la 5G est-elle différente et pourrait-elle avoir un impact sur notre santé ? La réalité, disent les experts, est complexe.

«Nous avons participé à des centaines d'études sur les rayonnements électromagnétiques et la santé humaine», a déclaré le professeur Niels Kuster, fondateur et directeur de la Fondation suisse IT'IS. Il a été coordinateur du projet ARIMMORA, une étude sur la relation entre le rayonnement électromagnétique émis par les lignes électriques et la leucémie infantile.

Les téléphones mobiles et les antennes de télécommunications émettent des rayonnements électromagnétiques, quelle que soit la génération de réseau pour laquelle ils sont utilisés. Ils émettent un rayonnement non ionisant, qui se situe à l'extrémité inférieure du spectre de fréquences. La plupart des équipements électriques émettent ce type de rayonnement, des fours à micro-ondes aux lignes électriques.

Les rayonnements non ionisants ont des effets complètement différents sur la santé des rayonnements ionisants, qui sont plus haut dans le spectre et comprennent les rayons X ou les rayonnements nucléaires, qui ont des effets nocifs avérés pour la santé humaine.

Radiation

Selon le professeur Kuster, les rayonnements non ionisants peuvent nous affecter de deux manières. Tout comme un four à micro-ondes chauffe les aliments à l'aide de rayonnements non ionisants, les équipements de télécommunications peuvent faire de même pour le corps humain s'ils en émettent trop.

"C'est bien compris scientifiquement et il existe des directives de sécurité claires pour cela", a-t-il déclaré. La Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (ICNIRP), un organisme scientifique mondial, par exemple, a déterminé une norme à cet égard et surveille en permanence les effets thermiques.

Nous avons moins de compréhension de la deuxième manière dont les rayonnements non ionisants peuvent nous affecter - comment ils nous interfèrent biologiquement, explique le professeur Kuster.

Il y a eu des allégations selon lesquelles les équipements de télécommunications causent le cancer et l'électrohypersensibilité où les gens souffrent de maux de tête, de nausées ou même d'éruptions cutanées qu'ils pensent être le résultat d'une exposition aux rayonnements électromagnétiques.

Le professeur Kuster dit qu'il existe très peu de preuves scientifiques claires montrant que le rayonnement provoque les symptômes associés à l'électrohypersensibilité. L'Organisation mondiale de la santé a noté que les études en double aveugle n'ont pas été en mesure d'établir une corrélation.

Les preuves concernant le cancer sont cependant plus difficiles à interpréter. Plusieurs études épidémiologiques à grande échelle ont montré des résultats mitigés. La plus connue est probablement l'étude Interphone de 13 pays de 2000 à 2006 avec environ 5 000 patients. Cela a tenté de trouver une corrélation entre l'utilisation du téléphone mobile et le cancer.

Elle a conclu qu'"aucune augmentation du risque de gliome ou de méningiome n'a été observée avec l'utilisation des téléphones portables". Pour les personnes qui utilisaient plus intensément les téléphones portables à cette époque, cependant, il y avait des "suggestions" de taux de gliomes plus élevés, mais les erreurs et les biais ne pouvaient pas être exclus, de sorte qu'aucune relation causale n'a pu être établie.

Certaines études sur des cellules animales ou en laboratoire ont montré certains effets négatifs des rayonnements sur la santé. Cela a finalement conduit le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) à classer le rayonnement électromagnétique comme "probablement cancérigène pour l'homme".

Cela peut sembler effrayant, mais fait largement référence à l'incertitude des résultats. Les feuilles d'aloe vera, par exemple, sont dans la même catégorie. Travailler dans un salon de coiffure appartient à une catégorie supérieure, classée comme "probablement cancérogène pour l'homme" en raison des produits chimiques avec lesquels les coiffeurs interagissent.

Suivi

D'autres études sont en cours en ce moment, comme COSMOS, qui est menée aux Pays-Bas, en Suède, en Finlande, au Royaume-Uni, au Danemark et en France.

"Au total, nous suivons 290 000 personnes à travers l'Europe, que nous consultons tous les cinq ans", a déclaré le professeur Hans Kromhout, épidémiologiste à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas qui travaille sur le chapitre néerlandais de COSMOS.

Ils utilisent les informations des opérateurs de téléphonie mobile pour suivre l'utilisation réelle du téléphone par les participants consentants, puis l'associent aux résultats de santé. Cela était nécessaire car à partir des études précédentes, il est devenu clair que les participants ont des difficultés à déclarer avec précision leur propre utilisation du téléphone.

"Nous n'avons pas encore de données sur le cancer", a déclaré le professeur Kromhout. "Mais nous avons récemment publié une étude pour la Suède et la Finlande, qui a trouvé une association entre l'utilisation fréquente du téléphone et les maux de tête." Mais cela est peu probable en raison des champs électromagnétiques de radiofréquence, ajoute-t-il.

Cette étude a porté sur 21 049 Suédois et 3 120 Finlandais et a tenté de corréler l'utilisation du téléphone avec des maux de tête, une sinusite et des problèmes d'audition. Les participants qui ont appelé plus de 276 minutes par semaine ont signalé un degré légèrement plus élevé de maux de tête hebdomadaires. Mais il s'est avéré que les participants qui avaient des téléphones 2G (qui émettent plus de rayonnement) n'avaient pas plus de maux de tête que ceux qui avaient des téléphones 3G (qui émettent moins de rayonnement).

Et si une association claire entre ce type de rayonnement et le cancer était trouvée, une cause sous-jacente serait toujours manquante puisque nous ne comprenons pas les effets biologiques potentiels, selon le professeur Kromhout.

"Nous n'avons toujours pas de mécanisme pour expliquer pourquoi le corps humain aurait cette réaction", a déclaré le professeur Kromhout. "Et sans mécanisme biologique, vous ne pouvez pas avoir une relation causale claire, car il se pourrait tout aussi bien que quelque chose d'autre cause le cancer."

Ondes millimétriques

Depuis que nous avons des téléphones portables, on s'inquiète de leurs effets négatifs sur la santé. Dans la plupart des domaines, le débat 5G s'inscrit dans la continuité de tout cela, ce qui est logique. Le rayonnement émis par la 5G sera en grande partie le même que pour la 4G, la 3G et la 2G auparavant, à l'exception d'un domaine : les ondes millimétriques.

Ces ondes sont plus hautes dans le spectre que les fréquences que nous avons utilisées jusqu'à présent pour les télécommunications mobiles, bien qu'il s'agisse toujours de rayonnements non ionisants.

Les ondes millimétriques sont une sous-technologie de la 5G, qui peut transférer plus d'informations, bien que sur des distances plus courtes. Pour l'instant, ces fréquences ne sont pas mises en œuvre ni même mises aux enchères en Europe, bien qu'aux États-Unis, les opérateurs les utilisent pour construire leurs réseaux 5G. Il y a eu peu de recherches sur leurs effets sur la santé.

Nous savons, par exemple, qu'elles ne pénètrent pas autant dans notre peau que les ondes à basse fréquence, mais cela pourrait également signifier une évaluation des risques différente, avec une plus grande attention portée à la peau.

"Je ne prétends pas que nous devions nous préoccuper de l'exposition aux ondes millimétriques", a déclaré le professeur Kuster. «Mais il est irresponsable de ne pas avoir beaucoup de données et d'exposer de grands groupes de personnes à ces domaines. Donc, il devrait y avoir plus d'investissements dans les tests à ce sujet.

Un argument souvent utilisé contre ce type de recherche est qu'il est influencé par le secteur privé. Les entreprises de télécommunications, selon les militants, financent souvent cette recherche pour l'influencer dans leur direction. Le professeur Kuster accepte des fonds du secteur privé, et en Suède, COSMOS est en partie financé par un certain nombre d'opérateurs de téléphonie mobile, avec un institut scientifique agissant comme un « pare-feu » entre les chercheurs et les entreprises.

Il dit que les résultats d'une étude ne dépendent pas de l'origine de l'argent mais de la qualité de la recherche.

«Il serait bon que les institutions publiques investissent davantage dans la recherche dans ces domaines», a déclaré le professeur Kromhout, dont l'étude COSMOS est financée par le gouvernement néerlandais. "De cette façon, nous pouvons également dissiper les doutes sur l'objectivité des chercheurs."

Jusqu'à présent, l'UE a financé des recherches sur les rayonnements électromagnétiques, mais il n'existe actuellement aucun projet européen axé sur les effets de la 5G sur la santé.

Donc, si nous ne sommes pas certains des effets de la 5G sur la santé, ne devrions-nous pas simplement l'interdire jusqu'à ce que nous le soyons et appliquer le principe de précaution ? Pas selon les deux experts.

"Ce serait trop", a déclaré le professeur Kromhout. «Nous devons continuer à étudier et à observer cette question et être vigilants. Mais une interdiction totale serait de trop et stopperait l'innovation technologique. Nous n'avons pas non plus vu une forte augmentation du cancer du cerveau au cours des 20 dernières années, même si l'utilisation du téléphone portable a explosé.

Le professeur Kuster plaide également pour plus de recherche scientifique. "Tant qu'il n'y aura pas de consensus dans le monde scientifique, il n'y en aura pas en politique", a-t-il déclaré. "Tant que les effets ne seront pas clairs, le débat se poursuivra."